La caña de azúcar o caña de azúcar es una especie de hierba perenne alta (a menudo híbrida) (del género Saccharum , tribu Andropogoneae ) que se utiliza para la producción de azúcar . Las plantas miden de 2 a 6 m (6 a 20 pies) de altura con tallos fuertes, articulados y fibrosos que son ricos en sacarosa , [1] que se acumula en los entrenudos del tallo . La caña de azúcar pertenece a la familia de las gramíneas, Poaceae , una familia de plantas con flores económicamente importante que incluye maíz, trigo, arroz y sorgo , y muchas plantas forrajeras .cultivos. Es nativo de las regiones templadas cálidas y tropicales de la India, el sudeste de Asia y Nueva Guinea . La planta también se cultiva para la producción de biocombustibles, especialmente en Brasil, ya que las cañas se pueden utilizar directamente para producir alcohol etílico ( etanol ).
Cultivada en regiones tropicales y subtropicales, la caña de azúcar es el cultivo más grande del mundo por cantidad de producción, con un total de 1.900 millones de toneladas en 2020, y Brasil representa el 40% del total mundial. La caña de azúcar representa el 79% del azúcar producido a nivel mundial (la mayor parte del resto está hecho de remolacha azucarera ). Alrededor del 70% del azúcar producido proviene de Saccharum officinarum y sus híbridos. [2] Todas las especies de caña de azúcar pueden cruzarse , y los principales cultivares comerciales son híbridos complejos . [3]
La sacarosa (azúcar de mesa) se extrae de la caña de azúcar en molinos especializados. Se consume directamente en repostería, se utiliza para endulzar bebidas, como conservante en mermeladas y conservas , como acabado decorativo para tortas y pastelerías , como materia prima en la industria alimentaria, o fermentado para producir etanol. Los productos derivados de la fermentación del azúcar incluyen falernum , ron y cachaça . En algunas regiones, la gente usa cañas de azúcar para hacer corrales, esteras, pantallas y techos de paja. La inflorescencia joven y sin expandir de Saccharum edule ( duruka) se come crudo, al vapor o tostado, y se prepara de diversas formas en el sudeste asiático, como en ciertas comunidades insulares de Indonesia y en países oceánicos como Fiyi . [4]
La caña de azúcar era un antiguo cultivo de los pueblos austronesio y papuano . Fue introducido en la Polinesia , la isla de Melanesia y Madagascar en tiempos prehistóricos a través de marineros austronesios. También fue introducido en el sur de China e India por comerciantes austronesios alrededor del 1200 al 1000 a. Los persas y los griegos encontraron las famosas "cañas que producen miel sin abejas" en la India entre los siglos VI y IV a.C. Adoptaron y luego difundieron la agricultura de caña de azúcar. [5]Los comerciantes comenzaron a comerciar con azúcar, que se consideraba una especia costosa y lujosa, de la India. En el siglo XVIII, comenzaron las plantaciones de caña de azúcar en las naciones insulares del Caribe, América del Sur, el Océano Índico y el Pacífico. La necesidad de trabajadores para los cultivos de azúcar se convirtió en un importante impulsor de grandes migraciones, algunas personas aceptaron voluntariamente la servidumbre por contrato [6] y otras fueron importadas a la fuerza como esclavos . [7]
El término "caña de azúcar" combina la palabra sánscrita , शर्करा ( śárkarā , más tarde سُكَّر sukkar del árabe y sucre del francés medio y el inglés medio ) [8] con "caña", un cultivo cultivado en plantaciones en el Caribe - gana , hindi para bastón _ Este término fue utilizado por primera vez por los colonos españoles en las Indias Occidentales a principios del siglo XVI. [8]