La hipercolesterolemia , también llamada colesterol alto , es la presencia de niveles altos de colesterol en la sangre. [1] Es una forma de hiperlipidemia (niveles altos de lípidos en la sangre), hiperlipoproteinemia (niveles altos de lipoproteínas en la sangre) y dislipidemia (cualquier anomalía de los niveles de lípidos y lipoproteínas en la sangre). [1]
Los niveles elevados de colesterol no HDL y LDL en la sangre pueden ser consecuencia de la dieta , la obesidad , enfermedades hereditarias (genéticas) (como las mutaciones del receptor LDL en la hipercolesterolemia familiar ) o la presencia de otras enfermedades como la diabetes tipo 2 y una tiroides poco activa . [1]
El colesterol es una de las tres clases principales de lípidos que todas las células animales utilizan para construir sus membranas y, por lo tanto, es fabricado por todas las células animales. Las células vegetales fabrican fitoesteroles (similares al colesterol), pero en cantidades bastante pequeñas. [2] También es el precursor de las hormonas esteroides y los ácidos biliares . Dado que el colesterol es insoluble en agua, se transporta en el plasma sanguíneo dentro de partículas de proteína ( lipoproteínas ). Las lipoproteínas se clasifican según su densidad: lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL), lipoproteínas de densidad intermedia (IDL), lipoproteínas de baja densidad (LDL) y lipoproteínas de alta densidad .(HDL). [3] Todas las lipoproteínas transportan colesterol, pero los niveles elevados de lipoproteínas que no sean HDL (denominado colesterol no HDL), particularmente el colesterol LDL, están asociados con un mayor riesgo de aterosclerosis y enfermedad coronaria . [4] Por el contrario, los niveles más altos de colesterol HDL son protectores. [5]
Evitar las grasas trans y reemplazar las grasas saturadas en las dietas de adultos con grasas poliinsaturadas son medidas dietéticas recomendadas para reducir el colesterol total en sangre y el LDL en adultos. [6] [7] En personas con colesterol muy alto (p. ej., hipercolesterolemia familiar), la dieta a menudo no es suficiente para lograr la reducción deseada de LDL y, por lo general, se requieren medicamentos para reducir los lípidos. [8] Si es necesario, se realizan otros tratamientos como la aféresis de LDL o incluso la cirugía (para subtipos particularmente graves de hipercolesterolemia familiar). [8] Alrededor de 34 millones de adultos en los Estados Unidos tienen colesterol alto en la sangre.[9]
Aunque la hipercolesterolemia en sí misma es asintomática , la elevación prolongada del colesterol sérico puede provocar aterosclerosis (endurecimiento de las arterias). [10] Durante un período de décadas, el colesterol sérico elevado contribuye a la formación de placas ateromatosas en las arterias. Esto puede conducir a un estrechamiento progresivo de las arterias involucradas. Alternativamente, las placas más pequeñas pueden romperse y causar la formación de un coágulo y obstruir el flujo sanguíneo. [11] Un bloqueo repentino de una arteria coronaria puede resultar en un ataque al corazón . Un bloqueo de una arteria que irriga el cerebro puede causar un accidente cerebrovascular. Si el desarrollo de la estenosis u oclusión es gradual, el suministro de sangre a los tejidos y órganos disminuye lentamente hasta que la función del órgano se deteriora. En este punto, la isquemia tisular (restricción en el suministro de sangre) puede manifestarse como síntomas específicos . Por ejemplo, la isquemia temporal del cerebro (comúnmente conocida como ataque isquémico transitorio ) puede manifestarse como pérdida temporal de la visión, mareos y alteración del equilibrio , dificultad para hablar , debilidad o entumecimiento u hormigueo , generalmente en un lado del cuerpo. El suministro insuficiente de sangre al corazón puede causar dolor en el pecho.y la isquemia del ojo puede manifestarse como una pérdida visual transitoria en un ojo . El suministro insuficiente de sangre a las piernas puede manifestarse como dolor en la pantorrilla al caminar , mientras que en los intestinos puede presentarse como dolor abdominal después de comer . [1] [12]