Las enfermedades tropicales desatendidas ( NTD , por sus siglas en inglés ) son un grupo diverso de infecciones tropicales que son comunes en las poblaciones de bajos ingresos en las regiones en desarrollo de África , Asia y las Américas . [2] Son causados por una variedad de patógenos como virus , bacterias , protozoos y gusanos parásitos ( helmintos ). Estas enfermedades se contrastan con las tres grandes enfermedades infecciosas ( VIH/SIDA , tuberculosis y malaria ), que generalmente reciben mayor tratamiento y financiación para la investigación.[3] En África subsahariana, el efecto de estas enfermedades como grupo es comparable a la malaria y la tuberculosis. [4] La coinfección por defectos del tubo neural también puede hacer que el VIH/SIDA y la tuberculosis sean más mortales. [5]
En algunos casos, los tratamientos son relativamente económicos. Por ejemplo, el tratamiento de la esquistosomiasis es de 0,20 dólares EE.UU. por niño al año. [6] No obstante, en 2010 se estimó que el control de las enfermedades desatendidas requeriría una financiación de entre 2 000 y 3 000 millones de dólares estadounidenses durante los cinco a siete años siguientes. [7] Algunas compañías farmacéuticas se han comprometido a donar todas las terapias farmacológicas requeridas, y la administración masiva de medicamentos (por ejemplo, la desparasitación masiva ) se ha logrado con éxito en varios países. [8] Sin embargo, las medidas preventivas a menudo son más accesibles en el mundo desarrollado, pero no están disponibles universalmente en las áreas más pobres. [9]
Dentro de los países desarrollados , las enfermedades tropicales desatendidas afectan a los más pobres de la sociedad. En Estados Unidos hay hasta 1,46 millones de familias, incluidos 2,8 millones de niños, que viven con menos de dos dólares al día. [10] En países como estos, la carga de las enfermedades tropicales desatendidas a menudo se ve eclipsada por otros problemas de salud pública. Sin embargo, muchos de los mismos problemas ponen en riesgo a las poblaciones tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo. Por ejemplo, otros problemas pueden derivarse de la pobreza que exponen a las personas a los vectores de estas enfermedades, como la falta de vivienda adecuada . [11]
La Organización Mundial de la Salud (OMS) prioriza veinte enfermedades tropicales desatendidas , aunque otras organizaciones definen las ETD de manera diferente. La cromoblastomicosis y otras micosis profundas, la sarna y otros ectoparásitos y el envenenamiento por mordedura de serpiente se agregaron a la lista en 2017. [12] Estas enfermedades son comunes en 149 países y afectan a más de 1400 millones de personas (incluidos más de 500 millones de niños) [13] y costando a las economías en desarrollo miles de millones de dólares cada año. [14] Resultaron en 142.000 muertes en 2013, frente a las 204.000 muertes en 1990. [15] De estas 20, dos fueron objeto deerradicación ( dracunculosis (enfermedad del gusano de Guinea) para 2015 y pian para 2020) y cuatro para eliminación ( tracoma causante de la ceguera , tripanosomiasis africana humana , lepra y filariasis linfática ) para 2020. [14]
Se ha subestimado la importancia de las enfermedades tropicales desatendidas, ya que muchas son asintomáticas y tienen largos períodos de incubación . La conexión entre una muerte y una enfermedad tropical desatendida que ha estado latente durante un largo período de tiempo no suele darse cuenta. [16] Las áreas de alta endemicidad a menudo se encuentran en áreas geográficamente aisladas, lo que dificulta mucho más el tratamiento y la prevención. [17]
Estas enfermedades se han pasado por alto porque afectan principalmente a los países más pobres del mundo en desarrollo y debido al énfasis reciente en la disminución de la prevalencia del VIH/SIDA , la tuberculosis y la malaria . [18] Se asignan muchos más recursos a las "tres grandes" enfermedades (VIH/SIDA, tuberculosis y malaria) debido a sus mayores tasas de mortalidad y conciencia pública. Las enfermedades tropicales desatendidas no tienen una figura cultural destacada que defienda la causa. [17] [19]