Los transatlánticos de clase olímpica eran un trío de transatlánticos británicos construidos por el astillero Harland & Wolff para la White Star Line a principios del siglo XX. Fueron Olympic (1911), Titanic (1912) y Britannic (1915). Los tres fueron diseñados para ser los barcos de pasajeros más grandes y lujosos en ese momento, diseñados para darle a White Star una ventaja en el comercio transatlántico de pasajeros.
Si bien el Olympic , el buque líder, tuvo una carrera de 24 años y fue retirado y vendido como chatarra en 1935, sus hermanas no lograron un éxito similar: el Titanic chocó contra un iceberg y se hundió en su viaje inaugural y el Britannic se perdió durante la Primera Guerra Mundial después golpeando una mina frente a Kea en el mar Egeo antes de que pudiera ingresar al servicio de pasajeros.
Aunque dos de los barcos no tuvieron carreras exitosas, se encuentran entre los transatlánticos más famosos jamás construidos. Tanto el Olympic como el Titanic disfrutaron brevemente de la distinción de ser los barcos más grandes del mundo; Olympic sería el barco británico más grande del mundo durante más de 20 años hasta la puesta en servicio del Queen Mary en 1936. La historia del Titanic se ha adaptado a muchos libros, películas y programas de televisión y el Britannic también ha inspirado una película del mismo nombre en 2000.
La clase olímpica tuvo su origen en la intensa competencia entre el Reino Unido y Alemania en la construcción de los transatlánticos. Norddeutscher Lloyd y Hamburg America Line , las dos mayores empresas alemanas, participaron en la carrera por la velocidad y el tamaño a finales del siglo XIX. El primero en el servicio del Norddeutscher Lloyd fue el Kaiser Wilhelm der Grosse , que ganó el Blue Riband en 1897 [5] antes de ser derrotado por el Deutschland de HAPAG en 1900. [6] Luego siguieron los tres barcos gemelos del Kaiser Wilhelm der Grosse :Kronprinz Wilhelm , Kaiser Wilhelm II y Kronprinzessin Cecilie , todos los cuales formaban parte de una " clase Kaiser ". En respuesta a esto, la británica Cunard Line encargó dos barcos cuya velocidad les valió el sobrenombre de ' galgos de los mares ': Lusitania y Mauretania . [7] Mauritania mantuvo la Cinta Azul durante más de veinte años, desde 1909 hasta 1929. [8] [9]
White Star Line sabía que sus Big Four , un cuarteto de barcos construidos para el tamaño y el lujo, [10] no podían competir con los nuevos transatlánticos de Cunard en términos de velocidad. En 1907, J. Bruce Ismay , presidente de la White Star y William J. Pirrie , director de los astilleros Harland & Wolff decidieron construir tres barcos. Y así, los barcos de clase olímpica se construyeron para superar en tamaño y lujo a los rivales Lusitania y Mauretania de Cunard. Olympic , junto con el Titanic y el Gigantic que se construirá próximamente –posteriormente rebautizado como Britannic– , [11]estaban destinados a ser los barcos más grandes y lujosos para operar en el Atlántico Norte, pero no los más rápidos, ya que White Star Line ya había cambiado de alta velocidad a tamaño y lujo. Los tres buques fueron diseñados por Thomas Andrews y Alexander Carlisle . [8]
La construcción del Olympic comenzó en diciembre de 1908 y la del Titanic en marzo de 1909. Los dos barcos se construyeron uno al lado del otro. [12] La construcción del Britannic comenzó en 1911 después de la puesta en marcha del Olympic y el lanzamiento del Titanic . Tras el hundimiento del Titanic , los dos barcos restantes sufrieron muchos cambios en sus disposiciones de seguridad. [13]