El Prost JS45 fue el coche de carreras de Fórmula Uno con el que el equipo Prost compitió en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1997 , y el primer coche con la insignia de Prost tras la adquisición de Ligier por Alain Prost en febrero de 1997.
La adquisición de Ligier de Flavio Briatore por Prost, y su posterior cambio de nombre después de él, marcó el final del nombre de Ligier en la F1 después de su participación en el deporte desde 1976 . Sin embargo, el automóvil había sido diseñado y construido de antemano, por lo que conservaba su designación Ligier de JS45. También se conservaron los motores Mugen Honda y el patrocinio de Gauloises , aunque el equipo optó por neumáticos Bridgestone en el primer año de F1 de la compañía japonesa.
El piloto líder de Prost era Olivier Panis , que había conducido para Ligier desde 1994, mientras que el segundo asiento lo ocupó el novato japonés Shinji Nakano , en gran parte debido a la presión de los proveedores de motores Mugen. [2]
En las primeras seis carreras de la temporada, la JS45 demostró ser extremadamente prometedora. Los problemas de frenado y sensibilidad de cabeceo con el Ligier JS43 del año anterior se habían resuelto en gran medida, y esto, junto con la habilidad de Panis y la durabilidad de los Bridgestones, permitió al piloto francés terminar quinto en Australia , tercero en Brasil , cuarto en Mónaco. y luego segundo en España , a solo seis segundos del eventual Campeón del Mundo Jacques Villeneuve . Estos resultados le sitúan tercero en el Campeonato de Pilotos, y tras el Gran Premio de España Villeneuve dijo que veía a Panis como una de sus principales amenazas para el resto de la temporada.
Sin embargo, una supuesta falla en la suspensión o un pinchazo hizo que Panis se estrellara fuertemente contra una pared de concreto en la siguiente carrera en Canadá , rompiéndole ambas piernas y dejándolo fuera de acción para los siguientes siete Grandes Premios. No obstante, el coche siguió siendo competitivo gracias al reemplazo de Panis, Jarno Trulli , que había sido reclutado de Minardi . Trulli terminó cuarto en Alemania antes de liderar la primera mitad del Gran Premio de Austria después de clasificar tercero, y estos logros impresionaron a Prost lo suficiente como para fichar al italiano a tiempo completo para 1998 . Panis regresó para las últimas tres carreras de la temporada y obtuvo un último punto para el sexto lugar en su primera carrera de regreso, en elNürburgring .
Mientras tanto, el inexperto Nakano demostró ser sólido, si no espectacular, al anotar dos puntos para el sexto lugar en Canadá (después de que la carrera se detuviera después del accidente de Panis) y Hungría . Sin embargo, no retuvo su asiento para 1998, ya que Panis se quedó junto a Trulli y el equipo adoptó motores Peugeot , intercambiándose con Jordan .