Los Bene Ephraim ( hebreo : בני אפריים ) Bnei Ephraim ("Hijos de Ephraim"), también llamados judíos telugu porque hablan telugu , son una pequeña comunidad que vive principalmente en Kotha Reddy palem, una aldea en las afueras de Chebrolu , distrito de Guntur y en Machilipatnam, distrito de Krishna, Andhra Pradesh , India , cerca del delta del río Krishna . [1] Afirman ser descendientes de la tribu de Efraín , de las diez tribus perdidas., y desde la década de 1980 han aprendido a practicar el judaísmo moderno. [2]
Los Bene Ephraim afirman descender de la Tribu de Ephraim, y dicen que viajaron desde Israel a través de Asia occidental: Persia, Afganistán, Tíbet y China durante 1.600 años antes de llegar al sur de la India hace más de 1.000 años. [3] Tienen una historia que dicen es similar a la del cambio de los judíos afganos y persas , Bene Israel , Bnei Menashe en los estados del noreste de India de Mizoram y Manipur , quienes recibieron el reconocimiento en 2005 del Gran Rabinato de Israel. . (Las últimas personas aún deben pasar por un proceso de conversión formal para convertirse en ciudadanos de Israel).
Durante el período medieval, han trabajado como jornaleros agrícolas y muchas culturas regionales adaptadas. Mientras practicaban el judaísmo , adoptaron algo de cristianismo después de la llegada de los misioneros bautistas británicos a principios del siglo XIX. [3]
Su líder, Shmuel Yacobi, fue a Jerusalén en la década de 1980 y se convenció de que eran de ascendencia judía. [3] Debido al largo período en el que la gente no practicaba el judaísmo, no desarrollaron ningún idioma o dialecto judæo-telugu claramente identificable . ( Ver idiomas judíos ).
Desde la década de 1980, unas cincuenta familias en Kotha Reddy Palem han estudiado judaísmo , aprendido hebreo y construido una sinagoga operativa . Celebran todas las festividades judías y, a menudo, usan su rollo de la Torá . En la década de 1960, algunas familias emigraron a Hyderabad, Telangana en busca de trabajos lucrativos bien remunerados y mejores medios de vida.
Hoy en día, el hebreo se utiliza como lengua viva en lugar de limitarse a la liturgia. La comunidad ha sido visitada a lo largo de los años por rabinos del rabinato principal de Israel para estudiar su tradición y prácticas judías . El Gran Rabino tiene que reconocer que la comunidad es de ascendencia judía. Los rabinos han enseñado el judaísmo actual y han convertido a muchos judíos indios, mientras que algunas mujeres finalmente se casaron con una familia de rabinos, muchas se casaron en el pasado con judíos, pero no están apegadas a la tierra natal de Israel, por lo que todavía deben mudarse. [se necesita aclaración ] Han buscado el reconocimiento de muchos rabinos de todo el mundo. [1]Ellos siempre practicaron su propio Caviloth [Tradiciones y costumbres orales] tales como: enterrar a los muertos, casarse bajo una jupá , observar Shabat y otras festividades judías y mantener un Sistema de Tribunales de Ancianos, etc.