La botánica , también llamada ciencia ( s ) vegetal ( es ), biología vegetal o fitología , es la ciencia de la vida vegetal y una rama de la biología . Un botánico , científico de plantas o fitólogo es un científico que se especializa en este campo. El término "botánica" proviene de la palabra griega βοτάνη ( botanē ) que significa " pasto ", " hierbas ", " pasto " o " forraje "; βοτάνηse deriva a su vez de βόσκειν ( boskein ), "alimentar" o " pastar ". [1] [2] [3] Tradicionalmente, la botánica también ha incluido el estudio de hongos y algas por micólogos y fitólogos respectivamente, quedando el estudio de estos tres grupos de organismos dentro del ámbito de interés del Congreso Botánico Internacional . Hoy en día, los botánicos (en sentido estricto) estudian aproximadamente 410.000 especies de plantas terrestres de las cuales unas 391.000 son plantas vasculares.(incluidas aproximadamente 369 000 especies de plantas con flores ), [4] y aproximadamente 20 000 son briófitas . [5]
La botánica se originó en la prehistoria como herboristería con los esfuerzos de los primeros humanos para identificar, y luego cultivar, plantas comestibles, medicinales y venenosas, lo que la convierte en una de las ramas más antiguas de la ciencia. Los jardines físicos medievales , a menudo adjuntos a los monasterios , contenían plantas de importancia médica. Fueron precursores de los primeros jardines botánicos adscritos a las universidades , fundados a partir de la década de 1540. Uno de los primeros fue el jardín botánico de Padua . Estos jardines facilitaron el estudio académico de las plantas. Los esfuerzos por catalogar y describir sus colecciones fueron los inicios de la taxonomía vegetal y llevaron en 1753 a lasistema binomial de nomenclatura de Carl Linnaeus que sigue en uso hasta el día de hoy para la denominación de todas las especies biológicas.
En los siglos XIX y XX, se desarrollaron nuevas técnicas para el estudio de plantas, incluidos métodos de microscopía óptica e imágenes de células vivas , microscopía electrónica , análisis del número de cromosomas , química vegetal y la estructura y función de enzimas y otras proteínas . En las dos últimas décadas del siglo XX, los botánicos explotaron las técnicas de análisis genético molecular , incluidas la genómica y la proteómica y las secuencias de ADN para clasificar las plantas con mayor precisión.
La botánica moderna es un tema amplio y multidisciplinario con contribuciones y conocimientos de la mayoría de las otras áreas de la ciencia y la tecnología. Los temas de investigación incluyen el estudio de la estructura , el crecimiento y la diferenciación de las plantas, la reproducción , la bioquímica y el metabolismo primario , los productos químicos , el desarrollo , las enfermedades , las relaciones evolutivas , la sistemática y la taxonomía de las plantas . Los temas dominantes en la ciencia vegetal del siglo XXI son la genética molecular y la epigenética ., que estudian los mecanismos y el control de la expresión génica durante la diferenciación de células y tejidos vegetales . La investigación botánica tiene diversas aplicaciones en el suministro de alimentos básicos , materiales como madera , aceite , caucho, fibra y medicamentos, en la horticultura moderna , la agricultura y la silvicultura , la propagación de plantas , el mejoramiento y la modificación genética , en la síntesis de productos químicos y materias primas para la construcción y producción de energía, en la gestión ambiental y el mantenimiento de la biodiversidad.
Hay evidencia de que los humanos usaron plantas hace 10,000 años en el valle del río Little Tennessee, generalmente como leña o alimento. [6] La botánica se originó como herboristería , el estudio y uso de plantas por sus propiedades medicinales. [7] La historia temprana registrada de la botánica incluye muchos escritos antiguos y clasificaciones de plantas. Se han encontrado ejemplos de trabajos botánicos tempranos en textos antiguos de la India que datan de antes de 1100 a. C., [8] [9] Antiguo Egipto , [10] en escritos arcaicos avésticos y en obras de China supuestamente anteriores al 221 a. C. [8] [11]