En la industria de los videojuegos , la distribución digital es el proceso de entregar contenido de videojuegos como información digital, sin el intercambio o la compra de nuevos medios físicos como cartuchos ROM , almacenamiento magnético , discos ópticos y tarjetas de memoria flash . Este proceso ha existido desde principios de la década de 1980, pero fue solo con los avances de la red en las capacidades de ancho de banda a principios de la década de 2000 que la distribución digital se hizo más prominente como método de venta de juegos. Actualmente, el proceso está dominado por la distribución en línea a través de Internet de banda ancha .
Para facilitar la venta de juegos, varios editores de videojuegos y fabricantes de consolas han creado sus propias plataformas de distribución digital. Estas plataformas, como Steam , Origin y Xbox Live Marketplace , brindan servicios centralizados para comprar y descargar contenido digital para consolas de videojuegos o PC específicas. Algunas plataformas también pueden servir como sistemas de gestión de derechos digitales , limitando el uso de artículos comprados a una cuenta.
La distribución digital de videojuegos es cada vez más común, y los principales editores y minoristas prestan más atención a las ventas digitales, incluidos Steam , PlayStation Store , Amazon.com , GAME , GameStop y otros. Según un estudio realizado por SuperData Research, el volumen de distribución digital de videojuegos en todo el mundo fue de $ 6.2 mil millones por mes en febrero de 2016, [1] y alcanzó los $ 7.7 mil millones por mes en abril de 2017. [2]
Antes de que las conexiones a Internet se generalizaran, existían pocos servicios para la distribución digital de juegos, y los medios físicos eran el método dominante para entregar videojuegos. Uno de los primeros ejemplos de distribución digital en videojuegos fue GameLine , que operó a principios de la década de 1980. El servicio permitió a los propietarios de Atari 2600 utilizar un cartucho especializado para conectarse a través de una línea telefónica a un servidor central y alquilar un videojuego durante 5 a 10 días. El servicio GameLine se canceló durante el colapso del videojuego de 1983 . De 1987 a 2003, los quioscos Disk Writer de Nintendo, exclusivos para Japón, permitieron a los usuarios copiar desde una máquina de discos.estilo de stock rotativo de los últimos juegos a sus disquetes. Pueden quedarse con cada uno por tiempo ilimitado y jugar en casa en Famicom y Famicom Disk System por ¥ 500 , luego alrededor de US $ 3.25 y 1/6 del precio de muchos juegos nuevos. [3] [4] [5] : 75–76 Fue llamado "verdaderamente innovador para su época y podría considerarse un precursor de métodos de distribución más modernos [como] Xbox Live Arcade, PlayStation Network y Steam". [6] También hubo ejemplos como Soft bender TAKERU para PC, que también servía como sistema de distribución para karaoke. [7]
Solo unos pocos servicios de distribución digital para consolas aparecerían en los años 90. Entre ellos se encuentran Sega Meganet y Sega Channel de Sega , lanzados en 1990 y 1994 respectivamente, que brindan a los propietarios de Sega Genesis acceso a juegos a pedido y otros servicios. Nintendo lanzó periféricos y servicios solo en Japón: el servicio de suscripción satelital Satellaview para Super Famicom y el sistema de kiosco en tienda con cartucho flash Nintendo Power para Super Famicom y Game Boy .