En la industria de los videojuegos , la distribución digital es el proceso de entregar contenido de videojuegos como información digital, sin el intercambio o la compra de nuevos medios físicos como cartuchos ROM , almacenamiento magnético , discos ópticos y tarjetas de memoria flash . Este proceso ha existido desde principios de la década de 1980, pero fue solo con los avances de la red en las capacidades de ancho de banda a principios de la década de 2000 que la distribución digital se hizo más prominente como método de venta de juegos. Actualmente, el proceso está dominado por la distribución en línea sobre Internet de banda ancha .
Para facilitar la venta de juegos, diversas editoriales de videojuegos y fabricantes de consolas han creado sus propias plataformas de distribución digital. Estas plataformas, como Steam , Origin y Xbox Live Marketplace , brindan servicios centralizados para comprar y descargar contenido digital para consolas de videojuegos o PC específicas. Algunas plataformas también pueden servir como sistemas de gestión de derechos digitales , limitando el uso de artículos comprados a una sola cuenta.
La distribución digital de videojuegos es cada vez más común, y los principales editores y minoristas prestan más atención a las ventas digitales, incluidos Steam , PlayStation Store , Amazon.com , GAME , GameStop y otros. Según un estudio realizado por SuperData Research, el volumen de distribución digital de videojuegos en todo el mundo fue de 6200 millones de dólares al mes en febrero de 2016 [1] y alcanzó los 7700 millones de dólares al mes en abril de 2017 [2].
Antes de que las conexiones a Internet se generalizaran, había pocos servicios para la distribución digital de juegos, y los medios físicos eran el método dominante para entregar videojuegos. Uno de los primeros ejemplos de distribución digital en videojuegos fue GameLine , que operó a principios de la década de 1980. El servicio permitió a los propietarios de Atari 2600 usar un cartucho especializado para conectarse a través de una línea telefónica a un servidor central y alquilar un videojuego durante 5 a 10 días. El servicio de GameLine se canceló durante el colapso de los videojuegos de 1983 . De 1987 a 2003, los quioscos Disk Writer de Nintendo exclusivos para Japón permitieron a los usuarios copiar desde una máquina de discosestilo de rotación de stock de los últimos juegos a sus disquetes. Pueden quedarse con cada uno por tiempo ilimitado y jugar en casa en Famicom y Famicom Disk System por ¥ 500 , luego alrededor de US $ 3.25 y 1/6 del precio de muchos juegos nuevos. [3] [4] [5] : 75–76 Fue llamado "verdaderamente innovador para su época y podría considerarse un precursor de métodos de distribución más modernos [como] Xbox Live Arcade, PlayStation Network y Steam". [6] También hubo ejemplos como Soft bender TAKERU para PC, que también sirvió como sistema de distribución para karaoke. [7]
Solo unos pocos servicios de distribución digital para consolas aparecerían en los años 90. Entre ellos se encontraban Sega Meganet y Sega Channel de Sega , lanzados en 1990 y 1994 respectivamente, que proporcionaban a los propietarios de Sega Genesis acceso a juegos bajo demanda y otros servicios. Nintendo lanzó periféricos y servicios solo en Japón: el servicio de suscripción satelital Satellaview para Super Famicom y el sistema de quiosco en la tienda de cartuchos flash Nintendo Power para Super Famicom y Game Boy .