La botánica , también llamada ciencia ( s ) vegetal(es), biología vegetal o fitología , es la ciencia de la vida vegetal y una rama de la biología . Un botánico , científico de plantas o fitólogo es un científico que se especializa en este campo. El término "botánica" proviene de la palabra griega antigua βοτάνη ( botanē ) que significa " pasto ", " hierbas ", " hierba " o " forraje "; βοτάνηse deriva a su vez de βόσκειν ( boskein ), "alimentar" o " pastorear ". [1] [2] [3] Tradicionalmente, la botánica también ha incluido el estudio de hongos y algas por parte de micólogos y psicólogos respectivamente, quedando el estudio de estos tres grupos de organismos dentro del ámbito de interés del Congreso Botánico Internacional . Actualmente, los botánicos (en sentido estricto) estudian aproximadamente 410.000 especies de plantas terrestres de las cuales unas 391.000 especies son plantas vasculares.(incluidas aproximadamente 369.000 especies de plantas con flores ), [4] y aproximadamente 20.000 son briófitas . [5]
La botánica se originó en la prehistoria como herboristería con los esfuerzos de los primeros humanos para identificar, y luego cultivar, plantas comestibles, medicinales y venenosas, lo que la convierte en una de las ramas más antiguas de la ciencia. Los jardines físicos medievales , a menudo adjuntos a los monasterios , contenían plantas de importancia médica. Fueron precursores de los primeros jardines botánicos anexos a las universidades , fundados a partir de la década de 1540. Uno de los primeros fue el jardín botánico de Padua . Estos jardines facilitaron el estudio académico de las plantas. Los esfuerzos para catalogar y describir sus colecciones fueron los comienzos de la taxonomía de las plantas y llevaron en 1753 a lasistema binomial de nomenclatura de Carl Linnaeus que permanece en uso hasta el día de hoy para la denominación de todas las especies biológicas.
En los siglos XIX y XX, se desarrollaron nuevas técnicas para el estudio de las plantas, incluidos métodos de microscopía óptica e imágenes de células vivas , microscopía electrónica , análisis del número de cromosomas , química de plantas y la estructura y función de enzimas y otras proteínas . En las dos últimas décadas del siglo XX, los botánicos explotaron las técnicas del análisis genético molecular , incluidas la genómica y la proteómica y las secuencias de ADN para clasificar las plantas con mayor precisión.
La botánica moderna es un tema amplio y multidisciplinario con contribuciones y puntos de vista de la mayoría de las otras áreas de la ciencia y la tecnología. Los temas de investigación incluyen el estudio de la estructura , el crecimiento y la diferenciación de las plantas, la reproducción , la bioquímica y el metabolismo primario , los productos químicos , el desarrollo , las enfermedades , las relaciones evolutivas , la sistemática y la taxonomía de las plantas . Los temas dominantes en la ciencia de las plantas del siglo XXI son la genética molecular y la epigenética ., que estudian los mecanismos y el control de la expresión génica durante la diferenciación de células y tejidos vegetales . La investigación botánica tiene diversas aplicaciones en el suministro de alimentos básicos , materiales como madera , petróleo , caucho, fibra y medicamentos, en la horticultura moderna , la agricultura y la silvicultura , la propagación de plantas , el mejoramiento y la modificación genética , en la síntesis de productos químicos y materias primas para la construcción y producción de energía, en la gestión ambiental y el mantenimiento de la biodiversidad.
Hay evidencia de que los humanos usaban plantas desde hace 10,000 años en el valle del río Little Tennessee, generalmente como leña o alimento. [6] La botánica se originó como herboristería , el estudio y uso de las plantas por sus propiedades medicinales. [7] La historia temprana registrada de la botánica incluye muchos escritos antiguos y clasificaciones de plantas. Se han encontrado ejemplos de trabajos botánicos tempranos en textos antiguos de la India que datan de antes del 1100 a. C., [8] [9] el Antiguo Egipto , [10] en escritos arcaicos avésticos y en trabajos de China supuestamente anteriores al 221 a. [8] [11]