El 2002 Aaron's 499 fue un evento de carreras de la NASCAR Winston Cup Series que se llevó a cabo el 21 de abril de 2002 en Talladega Superspeedway en Talladega, Alabama . Dale Earnhardt, Jr. de Dale Earnhardt, Inc. ganó la carrera, la primera de la temporada y la segunda de sus cuatro victorias consecutivas en Talladega. Su compañero de equipo Michael Waltrip terminó segundo y Kurt Busch terminó tercero.
Los pilotos que no calificaron fueron Rick Mast , Shawna Robinson , Bobby Gerhart y Dick Trickle . Jimmie Johnson ganó la pole.
Desde la bandera verde, Jimmie Johnson tuvo un buen comienzo, liderando las primeras ocho vueltas. En la vuelta 8, Dale Earnhardt, Jr. pasó a Johnson y asumió el liderazgo durante todas menos dos de las siguientes 42 vueltas; Jeremy Mayfield lideró la vuelta 33 y Michael Waltrip lideró la vuelta 40. En la vuelta 50, Sterling Marlin reclamó el liderato y lideró dos vueltas antes de que Matt Kenseth lo pasara por el liderato. Kenseth lideró hasta la vuelta 56, cuando Earnhardt, Jr. recuperó el liderazgo. Earnhardt, Jr. lideró hasta la vuelta 65, cuando Mayfield asumió el liderazgo, nuevamente por solo una vuelta antes de perder el liderazgo ante Earnhardt. Continuó liderando hasta la vuelta 82 cuando Waltrip lo reclamó nuevamente. Waltrip lideró hasta la vuelta 95, cuando Ryan Newmanlo pasó y lideró la vuelta 96. Earnhardt, Jr. reclamó el liderazgo en la siguiente vuelta y lideró hasta la vuelta 105, para un ciclo de paradas en boxes con bandera verde. Durante estas paradas en boxes, el líder pasó por Mark Martin , Jeff Burton y Kenseth antes de regresar a Earnhardt, Jr. en la vuelta 114. En la vuelta 116, salió la primera bandera amarilla por escombros. Kenseth asumió el liderato bajo precaución, pero Earnhardt, Jr. recuperó el liderato en el reinicio en la vuelta 120. En las siguientes vueltas, el liderato cambiaría entre Martin, Kenseth y Newman, antes de que Earnhardt, Jr. obtuviera una gran ventaja. en la vuelta 131. Lideraría las siguientes 31 vueltas.
En la vuelta 141, Newman salió de la carrera cuando su auto tuvo una falla en el motor y se le atribuyó un último lugar.
En la vuelta 163, Dale Jarrett logró quitarle el liderazgo a Earnhardt, Jr. Durante las siguientes dos vueltas, Earnhardt, Jr. y Jarrett corrieron casi uno al lado del otro. Una vuelta más tarde, una colisión muy grande en la parte trasera provocó la segunda bandera amarilla. Comenzó cuando Jimmie Johnson sacó a Kyle Petty de la línea en la curva 1. Al llegar a la recta final, Petty encontró un lugar en la línea, pero todo el campo se amontonó detrás de él, lo que provocó que Mike Wallace obligara a Tony Stewart contra la pared exterior. Se produjo un accidente de 24 autos, un día después de que ocurriera el accidente más grande registrado en la historia de NASCAR (30 autos) exactamente en el mismo lugar en la carrera de Busch. Recolectados junto con Wallace y Stewart fueronSteve Park , Rusty Wallace , Mike Skinner , Terry Labonte , Mark Martin , Casey Atwood , Bill Elliott , Johnny Benson , Matt Kenseth , Bobby Labonte , Jeremy Mayfield , Elliott Sadler , Kevin Harvick , Robby Gordon , Ricky Craven , Jimmy Spencer , John Andretti , Steve Grissom , Bobby Hamilton , Geoff Bodine y Ricky Rudd. Sadler recibió el mayor golpe en el accidente al golpear la esquina de la pared interior del lado derecho, mientras que Benson tuvo que ser sacado de su auto después de que se incendiara en la calle de pits. Sin embargo, todos los conductores involucrados escaparon de lesiones. Fue el Big One más grande registrado en la historia de la Copa hasta la carrera de primavera de Talladega del año siguiente . [5]
Earnhardt, Jr. asumió el liderazgo de Jarrett después de las paradas en boxes bajo bandera amarilla y lideró las últimas 23 vueltas para ganar. Con diez vueltas para el final, se derramó aceite del auto de Stewart y el auto herido de Martin se paró. La carrera fue temporalmente con bandera roja para limpiar la pista. Cuando faltaban cuatro vueltas, ondeaba la bandera verde. Earnhardt, Jr. lideró el tiroteo de cuatro vueltas, logró mantener a raya a Waltrip y le ganó a su compañero de equipo en la línea por 0.100 segundos. [6] Las cifras de asistencia nunca se registraron para este evento. Todos los conductores nacieron en los Estados Unidos de América . Esto se convertiría principalmente en el statu quo de la Serie de la Copa Sprint hasta la presentación de Juan Pablo Montoya en la Ford 400 de 2006 . [5]