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Batalla del convoy de Malta
Parte de las guerras revolucionarias francesas , el asedio de Malta (1798-1800)
John Cleveley el Joven, Lanzamiento del HMS Alexander en Deptford en 1778.jpg
Lanzamiento del HMS Alexander en Deptford en 1778 , John Cleveley el Joven
Fecha18 de febrero de 1800
Localización
Frente a Malta , Mar Mediterráneo
35 ° 53′52 ″ N 14 ° 30′51 ″ E / 35.89778 ° N 14.51417 ° E / 35.89778; 14.51417
ResultadoVictoria británica
Beligerantes
 Gran Bretaña Francia
Comandantes y líderes
Horatio Nelson Jean Perrée  †
Fuerza
3 barcos de línea
1 fragata		1 barco de línea
3 corbetas
3 barcos de transporte
Bajas y perdidas
10 muertos y heridos1 muerto
1 barco de línea capturado
1 barco de transporte capturado

La batalla del convoy de Malta fue un compromiso naval de las guerras revolucionarias francesas libradas el 18 de febrero de 1800 durante el asedio de Malta . La guarnición francesa en la ciudad de La Valeta en Malta había estado sitiada durante dieciocho meses, bloqueada en el lado terrestre por una fuerza combinada de fuerzas británicas, portuguesas e irregulares maltesas y desde el mar por un escuadrón de la Marina Real bajo el mando general de Lord Nelson desde su base en Palermo en Sicilia . En febrero de 1800, el gobierno napolitano reemplazó a las tropas portuguesas con sus propias fuerzas y los soldados fueron convocados a Malta por Nelson y Lord Keith., llegando el 17 de febrero. A principios de 1800, la guarnición francesa sufría una grave escasez de alimentos y, en un esfuerzo desesperado por mantener la eficacia de la guarnición, se organizó un convoy en Toulon , que transportaba alimentos, armamento y refuerzos para La Valeta al mando del contraamiral Jean-Baptiste Perrée . El 17 de febrero, el convoy francés se acercó a Malta desde el sureste, con la esperanza de pasar a lo largo de la costa y evadir el escuadrón de bloqueo británico.

El 18 de febrero de 1800, los vigías del barco británico HMS  Alexander avistaron a los franceses y los persiguieron, seguidos por el resto del escuadrón de Nelson mientras Keith permanecía frente a La Valeta. Aunque la mayoría de los barcos franceses superaron la persecución británica, un transporte fue revisado y obligado a rendirse, mientras que el buque insignia de Perrée, Généreux, fue interceptado por la fragata HMS  Success, mucho más pequeña . En el intercambio de disparos inicial, Success resultó gravemente dañado, pero Perrée resultó mortalmente herido. El retraso causado por el enfrentamiento permitió que el cuerpo principal del escuadrón británico alcanzara al barco francés y, muy superado en número, Généreux.rendido. Perrée murió poco después de ser herido, y ninguno de los suministros llegó a Malta, que resistió durante otros siete meses contra las probabilidades crecientes antes de rendirse el 4 de septiembre de 1800.

Antecedentes

En mayo de 1798, durante las guerras revolucionarias francesas , una fuerza expedicionaria francesa zarpó de Toulon al mando del general Napoleón Bonaparte . Cruzando el Mediterráneo , la fuerza capturó Malta a principios de junio y continuó hacia el sureste, tocando tierra en Egipto el 31 de junio. [1] Aterrizando cerca de Alejandría , Bonaparte capturó la ciudad y avanzó hacia el interior, completando la primera etapa de una campaña proyectada en Asia. La flota francesa, bajo el mando del vicealmirante François-Paul Brueys D'Aigalliers, recibió instrucciones de fondear en la bahía de Aboukir., 20 millas (32 km) al noreste de Alejandría y apoyar al ejército en tierra. [2] El 1 de agosto de 1798, la flota anclada fue sorprendida y atacada por una flota británica al mando del contralmirante Sir Horatio Nelson . En la subsiguiente Batalla del Nilo , once de los trece barcos franceses de la línea y dos de las cuatro fragatas fueron capturados o destruidos. Brueys murió y los supervivientes de la flota francesa lucharon para salir de la bahía el 2 de agosto, dividiéndose cerca de Creta . [3] Généreux navegó hacia el norte hacia Corfú , encontrándose y capturando el barco británico de cuarta categoría HMS.Leander en ruta. [4] Los otros barcos, Guillaume Tell y dos fragatas al mando de los contramilitares Pierre-Charles Villeneuve y Denis Decrès , navegaron hacia el oeste a Malta, llegando justo cuando la isla estaba sitiada . [5]

En Malta, la disolución de la Iglesia Católica Romana bajo el dominio francés había sido extremadamente impopular entre la población nativa de Malta . Durante una subasta de propiedades de la iglesia el 2 de septiembre de 1798, había comenzado un levantamiento armado que había obligado a la guarnición francesa, comandada por el general Claude-Henri Belgrand de Vaubois , a retirarse a la capital, La Valeta a finales de mes. [6] La guarnición, que contaba con aproximadamente 3.000 hombres, tenía reservas de alimentos limitadas, y los esfuerzos para traer suministros por mar fueron restringidos por un escuadrón de barcos británicos y portugueses estacionados frente al puerto. El bloqueo estuvo bajo el mando de Nelson, ahora Lord Nelson, con sede en Palermoen Sicilia , y dirigido directamente por el Capitán Alexander Ball en el barco de la línea HMS Alexander . [7] Durante 1799, varios factores, incluida la producción inadecuada de alimentos en Malta, la falta de recursos y tropas causada por compromisos en otras partes del Mediterráneo y la aparición de una flota francesa al mando del almirante Etienne Eustache Bruix en el Mediterráneo occidental, contribuyeron a lapsos en el bloqueo. [8] Sin embargo, a pesar del goteo de suministros que llegó a la guarnición, las tropas de Vaubois estaban comenzando a sufrir los efectos del hambre y las enfermedades. [9]A finales de año, Ball desembarcó para ayudar a las tropas maltesas que llevaban a cabo el asedio y fue reemplazado al mando de Alexander por su primer lugarteniente, William Harrington. [10]

En enero de 1800, reconociendo que La Valeta estaba en peligro de rendirse si no se podía reabastecer, la Armada francesa preparó un convoy en Toulon, compuesto por Généreux , al mando del capitán Cyprien Renaudin , [11] las corbetas de 20 cañones Badine y Fauvette , y el Sans Pareille de 16 cañones y dos o tres barcos de transporte. [9] La fuerza estaba bajo el mando de Contre-amiral Jean-Baptiste Perrée , recientemente intercambiado bajo libertad condicional después de ser capturado frente a Acre.el año anterior, y recibió instrucciones de acercarse a La Valeta a lo largo de la costa maltesa desde el suroeste con la intención de pasar entre el escuadrón de bloqueo y la costa y entrar en Malta antes de que los británicos pudieran descubrirlos e interceptarlos. El convoy zarpó el 7 de febrero. Además de los suministros, el convoy transportaba cerca de 3.000 soldados franceses para reforzar la guarnición, una medida innecesaria que contrarrestaría por completo la reposición de las reservas de alimentos de la guarnición. [12]

Mientras los franceses planeaban su refuerzo, la Royal Navy se preparaba para reemplazar a los 500 infantes de marina portugueses estacionados en Malta por 1.200 tropas napolitanas suministradas por el rey Fernando . Nelson, que había estado descuidando recientemente sus deberes de bloqueo en favor de la política de la corte napolitana y en particular de Emma, ​​Lady Hamilton , la esposa del embajador británico Sir William Hamilton , recibió instrucciones de acompañar al convoy napolitano. [13] El esfuerzo de refuerzo fue dirigido por el vicealmirante Lord Keith , superior y comandante en jefe general de Nelson en el Mediterráneo, en su buque insignia HMS Queen Charlotte . [14]

Batalla

El convoy de Keith llegó frente a Malta en la primera semana de febrero de 1800 y desembarcó las tropas napolitanas en Marsa Sirocco . [8] Mientras estaba estacionado frente a La Valeta el 17 de febrero, Keith recibió noticias de la fragata HMS Success de que un convoy francés se acercaba a la isla desde Sicilia. Se le había ordenado a Success , al mando del capitán Shuldham Peard , vigilar las aguas frente a Trapani . Después de descubrir los barcos franceses, que eran el convoy de Perrée desde Toulon, Peard siguió su aproximación a Malta. [15] Al recibir el mensaje, Keith emitió órdenes rápidas para el HMS  Lionpara cubrir el canal entre las islas de Malta y Gozo , mientras que el buque insignia de Nelson, el HMS  Foudroyant , el HMS  Audacious y el HMS  Northumberland, se unieron a Alexander frente a la costa sureste de Malta. El propio Keith permaneció frente a Valletta en Queen Charlotte , observando al escuadrón en el puerto. [dieciséis]

Al amanecer del 18 de febrero, los vigías de Alexander avistaron el convoy francés que navegaba a lo largo de la costa maltesa hacia La Valeta y lo persiguieron, con los tres barcos de Nelson visibles hacia el mar. A las 08:00, el transporte Ville de Marseille se reacondicionó y se rindió al barco del teniente Harrington, pero los otros barcos más pequeños se arriaron a las 13:30 y se hicieron a la mar, liderados por Badine . [17] Généreux fue incapaz de seguirlo, ya que si lo hacía, el barco francés entraría en acción con Alejandro y, en cambio, se acercó, manteniendo la posición. Esta estación impidió que Alexander entrara en acción fácilmente, pero le dio al Capitán Peard en Successuna oportunidad para cerrar con el barco francés, llevando su pequeña embarcación a través del barco de la proa de la línea y abriendo un fuego pesado. [18] Peard pudo bajar varias andanadas contra el barco de Perrée antes de que los oficiales franceses lograran girar su barco para disparar contra la fragata, infligiendo graves daños a los aparejos y mástiles de Peard. En esta etapa, sin embargo, Perrée ya no estaba al mando: un disparo de la primera andanada le había arrojado astillas en el ojo izquierdo, cegándolo temporalmente. Permaneciendo en cubierta, llamó a su tripulación "Ce n'est rien, mes amis, continuons notre besogne" ("No es nada, amigos míos, continúen con su trabajo") y ordenó que el barco se volviera, cuando un bala de cañón de la segunda andanada de Successse arrancó la pierna derecha a la altura del muslo. Perrée se desplomó inconsciente en la cubierta. [10]

Aunque el Success estaba muy dañado y a la deriva, la demora había permitido que el buque insignia de Nelson, Foudroyant, al mando del capitán Sir Edward Berry, y Northumberland, al mando del capitán George Martin, llegara a Généreux a las 16:30. [16] Foudroyant disparó dos tiros al buque de guerra francés, momento en el que los oficiales franceses desmoralizados dispararon un solo costado a los barcos británicos que se acercaban y luego se rindieron, [18] a las 5:30. [19]Los barcos franceses restantes habían escapado hacia el mar y finalmente llegaron a Toulon, mientras que el escuadrón británico consolidó sus presas y regresó a Keith frente a Toulon. Las pérdidas británicas en el enfrentamiento fueron un hombre muerto y nueve heridos, todos en Success , mientras que las pérdidas francesas se limitaron solo a Perrée, [10] que murió a causa de sus heridas en la noche. [19] La muerte de Perrée fue recibida con una respuesta mixta en el escuadrón británico: algunos lamentaron su muerte como "un hombre valiente y capaz", [16] mientras que otros lo consideraron "afortunado de haber redimido su honor" por violar su libertad condicional después de ser capturado el año anterior. [18]

Consecuencias

La rendición francesa fue tomada por Sir Edward Berry, que había estado a bordo del barco como prisionero de guerra por última vez tras la captura de Leander en 1798. [20] Nelson, en particular, estaba satisfecho con la captura de Généreux , uno de los dos barcos franceses. de la línea para haber escapado de la Batalla del Nilo dos años antes. El barco francés sufrió daños leves y fue enviado a Menorca para reparaciones bajo el mando del teniente Lord Cochrane y su hermano Guardiamarina Archibald Cochrane de Queen Charlotte . [21]Durante la travesía, el barco fue atrapado en una fuerte tormenta, y fue solo a través del liderazgo y el ejemplo personal establecido por los hermanos que el barco sobrevivió para llegar a Port Mahon . [22] El barco fue puesto en servicio británico poco después como HMS Genereux . Nelson fue acreditado con la victoria por Keith, aunque el propio Nelson elogió a Harrington y Peard por sus esfuerzos para descubrir el convoy francés y llevarlo a la batalla. [10] La presencia del escuadrón británico frente a Malta en el momento de la llegada del convoy francés se debió en gran parte a la suerte, un factor que Ball atribuyó a Nelson en una carta escrita a Emma Hamilton poco después de la batalla:

"Realmente podemos llamarlo un almirante nacido en el cielo , a quien la fortuna sonríe donde quiera que vaya. Hemos estado llevando a cabo el bloqueo de Malta durante dieciséis meses, tiempo durante el cual el enemigo nunca intentó lanzar socorros hasta este mes. Su Señoría llegó aquí el día que estuvieron a pocas leguas de la isla, capturaron las naves principales, de modo que ninguna ha llegado al puerto ".

-  Capitán Alexander Ball, citado en Ernle Bradford 's Nelson: El héroe esencial , 1977, [23]

Aunque complacido con el resultado del compromiso, Lord Keith dio instrucciones estrictas de que Nelson debía permanecer al mando activo del bloqueo y de ninguna manera regresar a Palermo. Si tenía que ir al puerto de Sicilia, entonces debía usar Siracusa . [23] Keith luego navegó a Livorno , donde su buque insignia fue destruido en un incendio repentino que mató a más de 700 tripulantes, aunque el propio Keith no estaba a bordo en ese momento. [24] A principios de marzo, Nelson se había cansado del bloqueo y, desafiando las instrucciones de Keith, regresó a Palermo nuevamente, dejando al capitán Thomas Troubridge del HMS Culloden.al mando del escuadrón de bloqueo. En marzo, mientras Nelson estaba ausente en Palermo, el barco de línea Guillaume Tell , el último superviviente del Nilo, intentó escapar de Malta pero fue perseguido y derrotado por un escuadrón británico dirigido por Berry en Foudroyant . [25] Aunque Nelson regresó brevemente en abril, ambos Hamilton estaban a bordo de su barco y la mayor parte de su tiempo lo pasó en Marsa Sirocco en compañía de Emma, ​​con quien ahora estaba ligado románticamente. [26]

El capitán Renaudin , de Généreux , y Joseph Allemand, de Ville de Marseille , fueron ambos absueltos honorablemente durante el consejo de guerra automático por la pérdida de sus barcos. [19] La Armada francesa no hizo más esfuerzos para llegar a Malta, y todos los esfuerzos posteriores de los buques de guerra franceses para romper el puerto se encontraron con el bloqueo, solo una fragata se abrió paso y llegó a Francia. Sin los suministros llevados en el convoy de Perrée, el hambre y las enfermedades se extendieron por toda la guarnición y, a fines de agosto de 1800, los soldados franceses morían a un ritmo de 100 por día. [27] El 4 de septiembre, Vaubois finalmente capituló, entregando la isla a los británicos, quienes la retuvieron durante los siguientes 164 años. [28]

Referencias

  1. ^ Bradford, pág. 187
  2. ^ James, vol. 2, pág. 159
  3. ^ James, vol. 2, pág. 223
  4. ^ Clowes, pág. 515
  5. ^ Clowes, pág. 374
  6. ^ Gardiner, pág. 67
  7. ^ James, vol. 2, pág. 189
  8. ↑ a b Gardiner, pág. 68
  9. ↑ a b Clowes, pág. 418
  10. ^ a b c d James, vol. 3, pág. 15
  11. ↑ Fonds Marine, p.239
  12. ^ Bradford, pág. 245
  13. ^ Mostert, pág. 365
  14. ^ Adkins, pág. 66
  15. ^ James, vol. 3, pág. 14
  16. ^ a b c Clowes, pág. 419
  17. ^ Bradford, pág. 246
  18. ↑ a b c Woodman, pág. 141
  19. ↑ a b c Troude, vol.2, p.199
  20. ^ Bradford, pág. 247
  21. ^ Adkins, pág. 67
  22. ^ Lambert, Oxford DNB
  23. ↑ a b Bradford, pág. 248
  24. ^ Grocott, pág. 92
  25. ^ Mostert, pág. 366
  26. ^ Bradford, pág. 249
  27. ^ James, vol. 3, pág. 20
  28. ^ Gardiner, pág. 70

Bibliografía

  • Adkins, Roy y Lesley (2006). La guerra por todos los océanos . Ábaco. ISBN 0-349-11916-3.
  • Bradford, Ernle (1999) [1977]. Nelson: el héroe esencial . Biblioteca militar de Wordsworth. ISBN 1-84022-202-6.
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  • Mostert, Noel (2007). La línea sobre el viento: la mayor guerra librada en el mar a vela 1793-1815 . Libros antiguos. ISBN 978-0-7126-0927-2.
  • Troude, Onésime-Joachim (1867). Batailles navales de la France (en francés). 3 . Challamel ainé.
  • Woodman, Richard (2001). Los guerreros del mar . Editores Constable. ISBN 1-84119-183-3.
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  • Fonds Marine. Campagnes (operaciones; divisiones y estaciones navales; misiones divergentes). Inventaire de la sous-série Marine BB4. Tomo premier: BB4 1 à 482 (1790-1826) [1] [ enlace muerto permanente ]