El chocolate es un producto alimenticio elaborado a partir de vainas de cacao tostadas y molidas , que se encuentra disponible en forma líquida, sólida o en pasta, solo o como agente aromatizante en otros alimentos. El cacao se ha consumido de alguna forma desde al menos la civilización olmeca (siglos XIX-XI a. C.), [1] [2] y la mayoría de los mesoamericanos , incluidos los mayas y los aztecas , elaboraban bebidas de chocolate. [3]
Las semillas del árbol del cacao tienen un intenso sabor amargo y deben fermentarse para desarrollar el sabor. Después de la fermentación, los granos se secan, limpian y tuestan. La cáscara se quita para producir nibs de cacao, que luego se muelen hasta obtener una masa de cacao , chocolate sin adulterar en forma rugosa. Una vez licuada la masa de cacao por calentamiento, se le denomina licor de chocolate . El licor también se puede enfriar y procesar en sus dos componentes: sólidos de cacao y manteca de cacao . El chocolate para hornear , también llamado chocolate amargo, contiene sólidos de cacao y manteca de cacao en proporciones variables, sin azúcar añadido .. El cacao en polvo para hornear, que contiene más fibra que la manteca de cacao, se puede procesar con álcali para producir cacao holandés . Gran parte del chocolate que se consume hoy en día se presenta en forma de chocolate dulce , una combinación de sólidos de cacao, manteca de cacao o aceites vegetales añadidos y azúcar. El chocolate con leche es chocolate dulce que además contiene leche en polvo o leche condensada . El chocolate blanco contiene manteca de cacao, azúcar y leche, pero no sólidos de cacao.
El chocolate es uno de los tipos de alimentos y sabores más populares en el mundo, y existen muchos productos alimenticios que involucran chocolate, particularmente postres , incluidos pasteles , budines , mousse , brownies de chocolate y galletas con chispas de chocolate . Muchos dulces están rellenos o recubiertos con chocolate endulzado. Las barras de chocolate , ya sea de chocolate sólido u otros ingredientes recubiertos de chocolate, se comen como bocadillos . Los obsequios de chocolate moldeado en diferentes formas (como huevos, corazones, monedas) son tradicionales en ciertas festividades occidentales, como Navidad , Semana Santa ,Día de San Valentín y Hanukkah . El chocolate también se utiliza en bebidas frías y calientes, como la leche chocolatada y el chocolate caliente , y en algunas bebidas alcohólicas, como la crema de cacao .
Aunque el cacao se originó en las Américas, los países de África occidental , en particular Costa de Marfil y Ghana , son los principales productores de cacao en el siglo XXI y representan alrededor del 60 % del suministro mundial de cacao.
Con unos dos millones de niños involucrados en el cultivo del cacao en África Occidental, la esclavitud infantil y el tráfico fueron las principales preocupaciones en 2018, [4] [5] y continúan siéndolo. Los intentos internacionales de mejorar las condiciones de los niños estaban condenados al fracaso debido a la pobreza persistente, la ausencia de escuelas, la creciente demanda mundial de cacao, el cultivo más intensivo del cacao y la continua explotación del trabajo infantil. [4]
El chocolate se ha preparado como bebida durante casi toda su historia. Por ejemplo, una vasija encontrada en un sitio arqueológico olmeca en la costa del golfo de Veracruz , México, fecha la preparación del chocolate por parte de los pueblos preolmecas en 1750 a. [6] En la costa del Pacífico de Chiapas , México, un sitio arqueológico de Mokaya proporciona evidencia de bebidas de cacao que datan incluso antes, hasta 1900 a. [7] [6] Los residuos y el tipo de recipiente en el que se encontraron indican que el uso inicial del cacao no fue simplemente como bebida, sino que la pulpa blanca que rodeaba los granos de cacao probablemente se usó como fuente de azúcares fermentables para un bebida alcoholica. [8]