La fitoquímica es el estudio de los fitoquímicos , que son sustancias químicas derivadas de las plantas . Los fitoquímicos se esfuerzan por describir las estructuras de la gran cantidad de metabolitos secundarios que se encuentran en las plantas, las funciones de estos compuestos en la biología humana y vegetal, y la biosíntesis de estos compuestos. Las plantas sintetizan fitoquímicos por muchas razones, incluso para protegerse contra ataques de insectos y enfermedades de las plantas . Los compuestos que se encuentran en las plantas son de muchos tipos, pero la mayoría se pueden agrupar en cuatro clases biosintéticas principales: alcaloides , fenilpropanoides , policétidos y terpenoides .
La fitoquímica puede considerarse un subcampo de la botánica o la química . Las actividades pueden llevarse a cabo en jardines botánicos o en la naturaleza con la ayuda de la etnobotánica . Los estudios fitoquímicos dirigidos al uso humano (es decir, el descubrimiento de fármacos) pueden caer bajo la disciplina de la farmacognosia , mientras que los estudios fitoquímicos centrados en las funciones ecológicas y la evolución de los fitoquímicos probablemente caigan bajo la disciplina de la ecología química . La fitoquímica también tiene relevancia en el campo de la fisiología vegetal .
Las técnicas comúnmente utilizadas en el campo de la fitoquímica son la extracción , el aislamiento y la elucidación estructural ( MS , 1D y 2D NMR) de productos naturales , así como varias técnicas de cromatografía (MPLC, HPLC y LC-MS).
Muchas plantas producen compuestos químicos para la defensa contra los herbívoros . Las principales clases de fitoquímicos farmacológicamente activos se describen a continuación, con ejemplos de plantas medicinales que los contienen. [1] Los asentamientos humanos suelen estar rodeados de malas hierbas que contienen fitoquímicos, como la ortiga , el diente de león y la pamplina . [2] [3]
Muchos fitoquímicos, incluidos la curcumina , el galato de epigalocatequina , la genisteína y el resveratrol , son compuestos de interferencia pan-ensayo y no son útiles en el descubrimiento de fármacos . [4] [5]
Los alcaloides son sustancias químicas de sabor amargo, muy extendidas en la naturaleza y, a menudo, tóxicas. Existen varias clases con diferentes modos de acción como drogas, tanto recreativas como farmacéuticas. Los medicamentos de diferentes clases incluyen atropina , escopolamina e hiosciamina (todos de la belladona ), [6] la medicina tradicional berberina (de plantas como Berberis y Mahonia ), cafeína ( Coffea ), cocaína ( Coca ), efedrina ( Ephedra ), morfina (adormidera ), nicotina ( tabaco ), reserpina ( Rauvolfia serpentina ), quinidina y quinina ( Cinchona ), vincamina ( Vinca minor ) y vincristina ( Catharanthus roseus ). [7]